ЛАТИНСКОЕ ПИСЬМО, буквенное письмо, к-рым пользовались древние римляне и к-рое легло в основу дисьма большинства народов Зап. Европы. Распространение латиницы в др. частях света является вторичным и связано с эпохой Великих геогр. открытий и последовавшей за ней европ. колонизацией др. континентов. Л. п. восходит к зап.-греч. письму 8 в. до н. э., а его название связано с племенем латинов, населявших итал. область Лацию, центром к-рой был Рим. Древнейшие сохранившиеся лат. надписи датируются 7 в. до н. э. (надпись на серебр. сосуде из Пренесте и др.); считают, что собственно лат. алфавит развивался медленно, без резких изменений и сложился в 4-3 вв. до н. э. В древнейших надписях письмо имеет направление и справа налево и слева направо, а надпись Форума сделана вертикальным бустро-федоном; направление письма слева направо прочно установилось с 4 в. до н.э. Знаков препинания в античном Л. п. не было, деление букв на строчные и прописные отсутствовало, слова разделялись особыми знаками на уровне середины букв. В Л. п. большинство зап.-греч. букв сохранило исконное значение и начертание; постепенные изменения происходили в соответствии со звуковым составом лат. яз. и его развитием: напр., "дзета" (Z) была упразднена из Л. п., поскольку вышла из употребления после изменения интервокального "з" в "р". Греч, буквы "тета", "фи" и "пси" использовались лишь как цифровые знаки для 100, 1000 и 50. В кон. 2 - нач. 1 вв. до н. э. сложилась каллиграфич. форма Л. п. для особо важных надписей: т. н. монументальное, или квадратное, или лапидарное письмо; его противоположностью было к у р с и в н о е, т. е. беглое, повседневное письмо. Как особый вид выделяют также актуарное письмо (для документов). В 3 в. в Сев. Африке сложилось унциальное письмо (т. е. "крючковатое", округлённых форм). В ср. века Л. п. продолжало развиваться. В 11 в. появилось начертание W, в 16 в. были введены буквы J и U. В послеантичное время возникло деление букв на строчные и прописные, появились знаки препинания и диакритические знаки, особо существенные для приспособления нац. систем письма к фонетич. составу отд. языков (франц., польского, литовского и др.). Совр. лат. алфавит имеет два типогр. варианта: латиница (или антиква) и готич. шрифт (см. Готическое письмо). Первый из них является господствующим.

Лит.: Люблинская А. Д. Латинская палеография. М., 1969; Федорова Е. В. Введение в латинскую эпиграфику. М., 1982 (лит.); её же. Ранняя латинская письменность VIII-VII вв. до н. э. М., 1991.

Е. В. Фёдорова.