ПИСЬМО, знаковая система фиксации речи, позволяющая с помощью графических элементов передавать речевую информацию на расстоянии и закреплять её во времени. Первоначально для передачи информации применялись др. способы: пиктография, бирки, зарубки и т. п. Собственно П. вырабатывается обычно в раннеклассовом обществе в связи с усложнением хоз. жизни. Система П. характеризуется постоянным составом знаков, иногда сокращаемых путём скорописи, причём каждый знак передаёт либо целое слово, либо последовательность звуков, либо отд. звуки речи. Для классификации видов П. важна не форма знаков, а характер передачи знаками элементов речи. Существуют 4 осн. типа П. - идеографический, словесно-слоговой (логографически-силл абический), собственно силлабический и буквенно-зву-ковой (алфавитный). В идеографическом П. каждый знак (изобразительный элемент) может обозначать любое слово в любой грамматич. форме в пределе круга понятийных ассоциаций, либо прямо вызываемых изображением, либо условных. Круг возможных значений изобразит, элемента ограничен соседним кругом значений, напр, знак, изображающий "ногу", может означать "ходить", "стоять", "приносить" и т. п., но не может означать "ступня", "подошва", т. к. для этого существует другой изобразит, элемент. Возможности чистой идеографии ограничены, этот тип П. существовал лишь как переходный от пиктографии к словесно-слоговому П. Словесно-слоговой тип П. оказался гораздо более живучим. Основой системы и здесь остаётся многозначная идеограмма, но конкретная привязка знака каждый раз к определ. слову обеспечивается добавлением ребусных знаков, выражающих чисто звуковые элементы либо слова в целом, либо его части (особенно грамматич. элементов), и знаками-детерминативами, уточняющими круг понятий, к к-рому относится данное слово. Напр., в др.-егип. языке рисунок "жук" (хпр) с силлабич. знаками "х-", "п-", "р-" (гласные неизвестны) + +детерминатив абстрактных понятий означал "существование". Идеографич. знак, прикреплённый к определ. слову, наз. логограммой. Словесно-слоговым П. могли передаваться тексты любого содержания, т. к. такое П. обеспечивало достаточно адекватную фиксацию речи и надёжное воспроизведение текста при чтении. Отсутствие обязат. непосредств. связи первонач. идеограммы с фонетич. стороной речи позволяло использовать одни и те же знаки для разных диалектов (в Китае) и для разных языков (на древнем Бл. Востоке). Наиболее известны др.-египетское П. (с кон. 4-го тыс. до н. э.), шумерское П. (с нач. 3-го тыс. до н. э.) и развившиеся из него виды клинописи, эламская иероглифика (3-е тыс. до н. э.), протоиндское П. (тогда же), критское письмо, китайское письмо, майя письмо. Единственная существующая ныне древняя система П. словесно-слогового типа - китайская. Её сохранение объясняется "аморфным" характером кит. слова и потому малой необходимостью в передаче грамматич. показателей, а также удобством кит. П. для общения между носителями фонетически различающихся диалектов. Кит. П. распространилось в Корее, Японии и др. странах, но оказалось неудобным ввиду иного грамматич. строя соответствующих языков. Поэтому наряду с кит. иероглифами в этих странах начали употреблять местные фонетич. системы П. - силлабич. П. "кана" в Японии и буквенно-силлабич. П. "кунмун" в Корее. Системы П., где каждый знак передаёт только к.-л. последовательность звуков как таковую, а не слово, наз. силлабическими. Последовательности могут быть либо типа "С(огласный) + +Г(ласный) или нуль", либо также ти- пов "Г + С" и даже "С + Г + С", реже "С + С + Г", "С + Г + С + Г". Есть также знаки для отдельных гласных. Силлабич. системы - часто результат упрощения словесно-слоговых систем, но могут возникнуть и вторично, путём введения огласовки в консонантное бук-венно-звуковое П., а могут быть придуманы специально в дополнение к лого-графически-силлабич. системам (Япония, Корея). Наиб, широко распространены силлабич. системы П. в Индии (см. Индийское письмо) и Юго-Вост. Азии. Они построены на принципе введения вариантных знаков согласных с различающимися гласными. Важнейшая система П. этой группы - деванагари, применяемая для санскрита, хинди и др. В алфавитных системах П. отд. знак (буква) передаёт, как правило, один звук (фонему); иногда буквы соединяются по 2, 3 и более для обозначения одной фонемы (см. Диграф, Триграф, Полиграф). Ист. родоначальником всех видов алфавитного П. явилось древнесе-митское (финикийское) т. н. буквенное консонантное, или квазиалфавитное, П. (см. Западносемитское письмо). Собственно финикийский линейный квазиалфавит в своей первичной форме был воспринят в М. Азии (малоазийские алфавиты вымерли в нач. н. э.), Греции и Италии, дав начало западным алфавитам, а в скорописной (курсивной) форме, выработанной для арамейского языка, распространился по всему Бл. и Ср. Востоку, дав начало в о с-т о ч н ы м алфавитам (см. Генеалогическую схему развития систем письма).

Лит.: Лоукотка Ч. Развитие письма: Пер. с чеш. М., 1950; Дирингер Д. Алфавит: Пер. с англ. М., 1963; Д о б л ь х о-ф е р Э. Знаки и чудеса: Рассказы о том, как были дешифрованы забытые письмена и языки: Пер. с нем. М., 1963; Истрин В. А. Возникновение и развитие письма. М., 1965; Драчук В. С. Дорогами тысячелетий: О чем поведали письмена. 2-е изд. М., 1977; Фридрих И. История письма: Пер. с нем. М., 1979; Молчанов А. А. Таинственные письмена первых европейцев. М., 1980; ЛюльфингГ. У истоков алфавита: Пер. с нем. М., 1981; Г е л ь б И. Е. Опыт изучения письма: (Основы грамматологии). М., 1982; 3 и н д е р Л. Р. Очерк общей теории письма. Л., 1987; Соколов Н. Н. Письмо вчера, сегодня, завтра. М., 1989.

И. М. Дьяконов.