ПРОТОПИСЬМЕННОСТИ, пред-письменности, мнемонические знаковые системы, не воспроизводящие непосредственно речи, но служащие напоминанием или подсказкой для лица, воспринимающего (или передающего далее) нек-рое сообщение. Мнемонич. знаком может быть предмет (напр., стрела - знак объявления войны), группа предметов, рисунок либо группа рисунков (индейские договоры с правительством США), условные пометы (узлы, зарубки). Однако о собственно П. можно говорить лишь тогда, когда выработалась определённая стабильная система мнемонич. знаков (объёмные изображения предметов на Бл. Востоке с 8-го тыс. до н. э., рисунки в Египте, Шумере, Эламе, рисунки про-тоиндской культуры 4-3-го тыс. до н. э. и др.). Так, шумерская архаическая иероглифика, предшествовавшая клинописи, была П., т. к. не ставила целью точное воспроизведение связной речи. Однако в то же время даже П. ориентируется не на понятия, а на слова, их выражающие (хотя и отвлекаясь от их грам-матич. формы, служебных слов и т. п.), а потому может передать и слова, лишь сходно звучащие с теми, к-рые выражают понятия и ассоциируются с данным знаком-рисунком; в последнем случае знак выступает уже не как идеограмма, а как логограмма. В дальнейшем такой знак начинает использоваться для передачи соответственно звучащей фонемной последовательности, в результате чего возникает словесно-слоговое письмо.

Лит.: Дьяконов И. М. К возникновению письма в Двуречье // Гос. Эрмитаж. Труды Отдела Востока. Л., 1940. Т. 3. Ф р и д-р и х И. История письма. Пер. с нем. М., 1979.

И. М. Дьяконов.