РУССКИЙ АЛФАВИТ, азбука, совокупность графических знаков - букв в установленной последовательности, к-рыми создаётся письменная и печатная форма нац. рус. яз. Включает 33 буквы: а, б, в, г, д, е, ё, ж, з, и, и, к, л, м, н, о, п, р, с, т, у, ф, х, ц, ч, ш, щ, ъ, ы, ь, э, ю, я. Большинство букв в письм. форме графически отличается от печатных. Кроме "ъ", "ы", "ь", все буквы употребляются в двух вариантах: прописные и строчные. В печатной форме варианты большинства букв графически тождественны (различаются только размерами; сравни, однако, "А" и "а", "Б" и "б"), в письм. форме во мн. случаях написания прописных и строчных букв различаются ("Г" и "г", "Г" и "т" и др.). Р. а. передаёт фонемный и звуковой состав рус. речи: 20 букв передают согласные звуки (б, п, в, ф, д, т, з, с, ж, ш, ч, ц, щ, г, к, х, м, н, л, р); 10 букв - гласные, из них "а", "э", "о", "ы", "и", "у" - только гласные, "я", "е", "ё", "ю" передают мягкость предшествующего согласного + "а", "э", "о", "у" или сочетания j + гласный ("пять", "лес", "лёд", "люк"; "яма", "ехать", "ёлка", "юный"); буква "и" передаёт "и" неслоговое ("бой") и в нек-рых случаях согласный j ("йог"). Буквы "ъ" (твёрдый знак) и "ь" (мягкий знак) не обозначают отд. самостоят, звуков. Буква "ь" служит для обозначения мягкости предшествующих согласных, парных по твёрдости - мягкости ("мол" - "моль"), после шипящих "ь" является показателем на письме нек-рых грамматич. форм (3-го склонения существительных - "дочь", но "кирпич", повелит, наклонения - "режь" и др.). Буквы "ь" и "ъ" выступают также в функции разделительного знака. Совр. Р. а. по составу и осн. начертаниям букв восходит к кириллице, буквенные знаки к-рой с 11 в. изменились по форме и по составу. Р. а. в совр. виде был введён реформами Петра I в 1708-10 и реформами Академии наук 1735, 1738 и 1758, результат к-рых заключался в упрощении начертаний букв и исключении из Р. а. ряда устаревших знаков: букв ш ("омега"), у ("ук"), 'Л? К> (йотированные а, е), ^ ("кси"), Ч* ("пси"), диграфа оу ("у"), знаков ударения и придыхания (силы), знаков сокращения (титлы). Были введены новые буквы: "я" (вместо НиД), "э", "и". Позднее Н. М. Карамзин ввёл букву "ё" (1797). Эти изменения послужили преобразованию старой церк.-слав. печати для светских изданий (отсюда назв. печатного шрифта - "гражданский") . Нек-рые исключённые буквы в дальнейшем восстанавливались и исключались, часть лишних букв употреблялась в рус. письме и печати вплоть до 1917, когда декретом Нар. комиссариата просвещения от 23.12.1917, подтверждённым декретом Совета Нар. комиссаров от 10.10.1918, были исключены из Р. а. буквы "Ъ", "О", "i" ("ять", "фита", "и" десятеричное). Алфавитами на базе рус. "гражданского" алфавита пользовалось с 30-х гг. 20 в. большинство народов быв. СССР.

Лит.: Иванова В. Ф. Совр. рус. язык. Графика и орфография. 2 изд. М., 1976.

О. А. Князевскдя.