ЭПИГРАФИКА - вспомогательная ист. дисциплина, изучающая надписи (преим. древние и средневековые) на твёрдых материалах (камне, металле, керамике и т. д.). Возникла в эпоху Возрождения; методика Э. как науки разработана в 18-19 вв. Дешифровка егип. иероглифов, клинописи, линейного письма значительно расширила в 19-20 вв. область Э. Эпиграфич. тексты - важный источник по социальной, экон. и полит, истории; надписи обычно современны содержащимся в них текстам. Древнейшие иероглифич. надписи Египта относятся к рубежу 4-3-го тыс. до н. э.; среди позднеиероглифич. надписей известны билингвы (двуязычные тексты), в т. ч. Розеттский камень, изучение к-рого послужило началом дешифровки иероглифов. Клинописные тексты Месопотамии, Сирии и М. Азии датируются от конца 4-го тыс. до н. э. и различаются по языкам (шумерские, аккадские, хеттские, хурритские, эламские, урартские); к 6-4 вв. до н. э. относятся др.-иранские клинописные надписи. Э. Др. Востока имеет особое значение для ист. науки из-за немногочисленности иных письм. источников. С кон. 2-го тыс. до н. э. появляются финикийские эпиграфич. памятники, к ним примыкают (с кон. 9 в. до н.э.) арамейские и др.-еврейские тексты. Др.-греческие надписи 11 в. до н. э. происходят преим. с Кипра; более поздние надписи из материковой Греции, Юж. Италии многочисленны и разнообразны по содержанию (своды законов, междунар. договоры, тексты ист. содержания и др.); лат. надписи (с 7 в. дон. э.), иногда весьма обширные, обнаружены на всей терр. Римской империи и за её пределами. Средневековые и более поздние надписи на греч. и лат. языках (Балканы, Зап. Европа) принадлежат к христ. Э. (надгробные и церковно-строи-тельные). Древние германцы оставили надписи руническим письмом; к этому типу относятся и надписи древнетюркским руническим письмом. Надписи арабским письмом, принадлежавшие различным народам, распространены от берегов Атлантики до Тихого океана (с 6 в.). Первые слав. надписи (10 в.), исполненные кириллицей, происходят из Македонии, Сербии, Хорватии и Чехии; древнейшая рус. надпись 10 в. обнаружена на корчаге в одном из курганов. Др.-рус. Э. представлена с 11 в. надписями на камнях, стенах соборов (Софийский собор в Киеве и др.). Эпиграфич. памятники народов Юго-Вост. Азии и Центр. Америки (см. Майя письмо) относятся к кон. 1-го тыс. до н. э. - 2-му тыс. н. э.

Лит.: Тайны древних письмен. М., 1976.