ЯПОНСКОЕ ПИСЬМО, смешанное идеографически-силлабическое письмо, в к-ром сочетаются иероглифы и слоговые знаки (т. н. кана). Применяется для записи текстов на япон. языке. Использование заимствованных кит. иероглифов в Японии зафиксировано с 5 в. (по др. данным, с 4 в.), но древнейшие иероглифич. памятники относятся к нач. 8 в. Вместе с иероглифом заимствовалось и его кит. чтение (он); в то же время иероглифы получали и подходящее по смыслу япон. чтение (кун). Нек-рые иероглифы изобретены в Японии, они имеют лишь чтение кун. Фонетич. использование иероглифов (для записи собств. имён и обрядовых формул) открыло путь для создания нац. письма. В памятнике 8 в. "Манъ-ёсю" нек-рые иероглифы применены как слоговые знаки. Изменения графич. облика иероглифов, используемых фонетически, привели к появлению с 9 в. разл. систем каны. Из них получили распространение две - катакана и хирагана(известны с 10 в.), постепенно вытеснившие все остальные. Катакана происходит из сокращённых иероглифов в уставном написании, хирагана - из полных скорописных иероглифов. Обе азбуки различаются графически, но их знаки по смыслу эквивалентны. В Японии сосуществовали разные системы письма - от чисто иероглифического (камбун) до чистой каны, однако с 19 в. стал общепринятым способ смешанного письма, при к-ром основы зна-менат. слов пишутся иероглифами, а служебные слова и аффиксы - хираганой; новые заимствования пишутся катака-ной. С 1946 наряду с реформой орфографии каны было рекомендовано использовать лишь 1850 наиболее употребит. иероглифов (ныне их число увеличено до 1945). Направление письма сверху вниз и справа налево, встречается и горизонтальное написание. С 19 в. существуют системы япон. латиницы, но они мало распространены.

В. М. Алпатов.