КЛИНОПИСЬ, способ письма путём выдавливания прямоугольной палочкой на влажной глине комбинаций клиновидных чёрточек, применявшийся в древней Передней Азии. К. впервые появилась в Шумере в кон. 4-го - нач. 3-го тыс. до н. э.: изображениями передавались названия отд. предметов и общих понятий. Рисунок ноги стал передавать понятия "ходить", "стоять", "приносить", звучавшие, естественно, по-разному. Знаков было ок. 1 тыс., они закрепляли важнейшие моменты передаваемой мысли, но не связную речь. Позднее знаки использовались и для обозначения звуковых комбинаций независимо от их значения: так, напр., знак звезды мог обозначать имена dingir (бог), an (небо) и также слог an. К сер. 3-го тыс. до н. э. слоговая письменность складывается в систему. Основа имени или глагола выражалась идеограммой, а грамматич. показатели и служебные слова - знаками в их слоговом значении. Число знаков сократилось до 600 (не считая комбинированных). Для выделения слов, выражавших понятия нек-рых определ. категорий (птицы, рыбы, профессии и т. п.), применялось нек-рое число детерминативов. Направление письма - вначале вертикальными столбцами справа налево, позднее - построчное слева направо. Аккадцы (вавилоняне и ассирийцы) в сер. 3-го тыс. до н. э. приспособили К. для своего языка, сократив число наиб, употребит, знаков до 300 и создав соответствующие аккадской фонетич. системе новые слоговые значения; стали употребляться (наряду с шумерскими идеограммами) чисто фонетич. записи слов. Аккадская система К. распространилась за пределы Двуречья, приспособившись к языкам эламскому, хурритско-му, хетто-лувийским, урартскому. Клинообразными были также угаритская и др.-перс, письменности почти чисто слогового характера, не восходящие непосредственно к аккадской. Со 2-й пол. 1-го тыс. до н. э. К. использовалась в религ. и юрид. целях лишь в отд. городах Юж. Двуречья для уже мёртвого шумерского и ещё сохранившегося в отд. городах аккадского языков. Сохранилось огромное кол-во текстов на кам. плитах, глиняных призмах, цилиндрах, конусах, но более всего - на глиняных плитках. Расшифровка К. начата в 1802 Г. Ф. Гротефендом, прочитавшим иранскую слоговую К. 6-4 вв. до н. э., и продолжалась в 19 и 20 вв. (К. Лассен, Г. К. Роулинсон, Э. Хинкс, Ш. Виролло, Б. Грозный, И. Фридрих, А. А. Вайман и др.).

Лит.: Фридрих И. Дешифровка забытых письменностей и языков. Пер. с нем. М., 1961; Дьяконов И. М. Языки древней Передней Азии. М., 1967.

И. М. Дьяконов.