БУКВА, 1) графический знак, или литера. 2) Графема в алфавитном письме. Буквенное членение написанного слова может, в идеальном случае, совпадать с фонемным членением соответствующего звучащего слова. Фактически подобное совпадение почти не встречается; близко к нему совр. грузинское письмо. Б. может и не иметь звукового эквивалента, если употребляется только в опре-дел. графич. сочетании, или диграфе: так, в нем. графике буква "q" может встречаться лишь в сочетании "qu". В совр. письменностях на лат., рус., греч., арм. графич. основах различают строчные и прописные Б. Это различение восходит к противопоставлению обычных Б. и инициалов (в странах, пользовавшихся латиницей, в 11-15 вв.). Строчные Б. продолжают традицию ср.-век. минускульного письма курсивного происхождения (а также рукоп. почерков России и Армении). Прописные Б. (заглавные) отличаются от строчных высотой, а иногда и начертанием (напр., рус. А, а, Б, б, лат. R, г, D, d, N, n). Прописные Б. носят характер не только Б. как таковых, но и детерминативов, обозначая начинаемое с них слово как начало предложения, имя собственное, части разл. заголовков; в нем. письменности с заглавных Б. пишутся все имена существительные, практически во всех языках заглавные Б. используются при рубрикации и т. д. Прописные Б. ориентированы на форму маюскульного письма. В рус. кириллич. письме система прописных и строчных Б. введена в нач. 18 в. (см. Гражданский шрифт).